第8章
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“季叔叔、李叔叔，侄兒有一事想直問兩位叔叔，可否將茶樓出讓，賣回侄兒手中？”透過方叔，範雨棠悄悄的跟兩家茶樓現任的店東一季魅與李震東接頭，並開門見山的提出要求。
季、李兩人是跟範仲原交好的多年老友，他們跟範家相熟，自然知悉範家的家事，對於範雨棠母子倆的遭遇也極為同情，當初也不忍範仲原逋綿病榻卻還記掛著茶樓易主之事，兩人才會商量之後，決定分別買下兩家茶樓。
可事實上，這並不是他們的本業，在他們的經營下，茶樓的生意也不見起色，如今範雨棠回來，又聽他表示想要買回茶樓，他們不知道有多高興，他們可是很清楚他的能力。
“那是當然。”季魅喜出望外，“賢侄，我們就等著你說這句話呢！”
“沒錯，賢侄。”李震東接著道：“我跟你季叔當時買下茶樓也是迫不得已，如今你願意接手經營，我們實在太高興了。”
聞言，範雨棠著實松了一口氣，因為他真的沒想到事情會進行得如此順利。“不知兩位叔叔想以什麽價錢出讓？”
“我們一分錢都不嫌你的。”季魅回道，“當初我以二百兩銀子頂下茶樓，至於你李叔是兩百五十兩。”
“那麽總共是四百五十兩。”範雨棠沈吟了一下。
見他沈默，他們以為他是因為拿不出這麽多銀子而苦惱，兩人互覷一眼後，季魁立刻安慰道：“賢侄若一時拿不出這麽大筆銀子倒也無妨，我們可以一”
“不。”範雨棠一笑，打斷了他，“我是在想著另一件事。”兩人微頓，不解的對視一眼，季魅忍不住好奇的向道：“另一件事？”
“是的。侄兒買下茶樓之後，希望兩位叔叔繼續掛著店東之名，然後委任侄兒打理。”
聞言，兩人及一旁的方叔都一震。
他這麽說的意思是，他有四百五十兩，而且他不想讓人知道？他當年離家時，可沒帶走範家分文，不過幾年的時間，他哪來那麽多錢？莫非他娶了個有大筆嫁妝的妻子？
“二少爺，你哪來那麽多錢，難道是二少奶奶她……”方叔忍不住好奇地向。
“不是。”範雨棠笑答，“是我這幾年在外面買賣所攢下的，不過這件事，希望方叔跟兩位叔叔為我保密。”三人先是一楞，旋即心領神會的點點頭。“賢侄，你是擔心被範夫人發現吧？”季魅問。
“正是。”範雨棠也不隱瞞，“如今我在她眼裏只是個一無所有的廢人，對她毫無威脅，可若是她知道我有頂下兩家茶樓的能力，必然再度將我視為必除之人。以前我只有一個人，倒不擔心招風樹敵，可如今我已有妻室，為了她的安全，我得謹慎行事，步步為營。
“這倒是。”方叔神情一凝，幽幽地道：“二姨娘的事可不能再重演呀。”
“方叔，你也得幫忙晡著袖珍。”方叔不解的問道：“為何？”
“以目前的狀況看來，袖珍知道得越少，對她便越是安全。”範雨棠神情嚴肅地道。
“老方，雨棠賢侄說的沒錯。”季魁深表認同，“範夫人她陰狠狡詐，不能不防，為免節外生枝，小心為上。”李震東也跟著附和，“這事越少人知道越好，免得牽連無辜。”方叔想了一下，點了點頭。“二少爺放心吧，老朽絕不會漏了口風的。”
十日之後，範仲原的喪事辦妥，範許氏將範雨棠喚到主屋大廳見面。
“雨棠，老爺的喪事已辦妥，你有什麽打算？”
範雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子範雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麽都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。
兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因範陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。
原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。
範雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麽，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。
“大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家裏再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。”
“這裏也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。”範許氏又再探詢道：“如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城裏開家小飯館嗎？”
“是的。”
她假好心地道：“這樣吧，長風巷那兒有家小館要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？”
長風巷可是清河縣城裏最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分覆雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城裏的一穎毒瘤。
範雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出範家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心裏終究還是對他有防備。
正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。
“大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨裏的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……”他一臉卑微，“大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。”
“哎呀！”範許氏蹙眉笑嘆，“瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。”
範雨棠恭謹一揖。“雨棠謝過大娘。”
“好了，好了，這有什麽呢？”她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道：“這兒沒事了，你先下去吧。”
“是。”他彎腰欠身，“那雨棠不打攪大娘了。”說罷，他轉身走了出去。
這時，範雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟範雨鵬打了聲招呼，可範雨鵬愛理不理的。
範雨鵬走到範許氏面前，疑惑地向道：“娘，那小子要做什麽？”
“沒做什麽，是我叫他來的。”她淡淡的回道。
他一怔。“娘叫他來做什麽？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？”
“他是想留下來。”她說。
範雨鵬一聽，不禁緊張起來。“他想做什麽？難道是……”
範許氏白了他一眼。“瞧你這沒出息的德性，你怕什麽？”
“我不是怕，只是……”
“放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。”她又啜了幾口茶，才又道：“看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……”她眼底乍現殺機，“我就讓他去跟他娘作伴。”
範雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在範許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕松。
“娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？”
範許氏不以為然的哼笑道：“你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麽如意順當，我聽說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。”
“若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手裏得到什麽。”範雨鵬一臉緊張嚴肅，“娘，還是趕緊把他打發走吧！”
範許氏斜瞥兒子一眼。“他在府裏，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麽把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花胡同裏鉆，那些女人可留不了你的種。”
他知道娘又要叨念什麽，立刻露出討饒的表情。“娘，我知道了。”
“你知道？”範許氏不滿的一哼，“你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連顆蛋都沒下，你想範家無後嗎？”
範雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽後，她的肚子仍沒動靜，於是範許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。
怕母親一叨念便沒完沒了，範雨鵬捧著肚子，假裝不適地哀號道：“哎呀，怎麽突然鬧肚子了，娘，我先去茅房了。”
“你……”範許氏還想說什麽，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有著恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麽，一臉深沈。
範雨棠去信劇懷安，請他幫忙匯兌六百兩到清河縣城的票號，並再谙季魅及李震東去兌出，兩人拿了屬於他們的四百五十兩，其他的便交還給他。
兩日後，兩人依照之前套好的招，登門拜訪，並假意說要谙範雨棠代為打理他們經營不善的茶樓。
範許氏見範雨棠不敢妄想在醒醐居及範家爭上一席之位，而是屈就在茶樓裏為人作嫁，防心略減不說，還當面謝謝季魅及李震東兩人願意給他機會。
稍晚回到小院，範雨棠將此事告訴了佟袖珍，話中雖然有真有假，但會選擇說謊也是為了保護她，他相信若是她日後知曉，也不會責怪他的。
姜珛貞比誰都為範雨棠感到開心，她只有百兩嫁妝，而先前聽說兩家茶樓得花四百五十兩才能買回時，她不知有多沮喪，可如今老天又給了他機會。
“雨棠，真是太好了！”她歡喜得眼泛淚光，“只要我們夫妻齊心協力，一定能將茶樓經營得有聲有色的，待以後我們搛了足夠的錢，就將茶樓一間一間的買回來。”
她會這麽說，絕不是因為她過度自信，而是她對自己及他有足夠的信心。
“有你在，我相信一定會有那麽一天的。”範雨棠將她輕擁入懷，感嘆地道：“袖珍，謝謝你嫁給了我，謝謝你與我相伴，謝謝你與我同進退、共甘苦。”
她聽得出來他這些話不是客套話，也不是在哄她，而是發自內心，情真意摯。
姜珛貞發出幸福的喟嘆，臉頰緊貼著他起伏的胸膛，聲線柔柔軟軟地道：“雨棠，我們是夫妻呀，夫妻不就是如此嗎？”
範雨棠聽著，雙營一縮，將她摟抱得更緊。“袖珍，我一定會保護你，絕不讓你受半點兒傷害及委屈。”
“嗯。”她點點頭，擡起臉來凝視著他一
低頭，他深沈而專註的回望著她，胸口滿溢著溫柔及溫暖。
她是他今生最珍貴、再也求不得的寶，無論如何他都不想失去她，就茸犧牲生命，他也定會保護著她。
不管他變成什麽樣的人、往後要做什麽樣的事，都不會改變他對她的想法及感情。
他緩緩的低下頭，輕輕的餐住她那甜美而羞悸的唇，摟著她柔軟的嬌軀，倕入暖帳裏?
兩家茶樓在範雨棠的主導下，暫時停業了一個月。
這段時日，姜珛貞深入了解兩家茶樓的經營及人事狀況，發現其生意不佳的三題所在，有著先前整頓佟氏茶樓的經驗，再加上範雨棠這個在地人的從旁幫忙，她很快就切入問題核心，並且找到了解決的方法。
她重新培訓教育所有跑堂夥計，並與廚子細細討論，進行菜色的修改及增減。大家一開始都覺得她只是個女子，哪懂得茶樓的經營及管理，但在跟她接觸之後，都為她許多創新想法及獨到見解而感到驚艷。
在範雨棠的支持及協助下，姜珛貞還對茶樓進行了小規模的改裝及移動，讓內部動線更順暢，她還替夥計們設計了一式的服裝，這些看來似乎都是小小的改變，但卻讓人耳目一新。
看著茶樓的樣貌漸漸回異，又看著夥計及廚子們對她是那麽的服氣及崇敬，範雨棠越發覺得自己果真是得到了寶。
一個月後，兩家茶樓重新開張，開張頭三日，茶樓推出許多優惠，吸引了許多好奇嘗鮮的客人上門，將路頭路尾的兩家茶樓擠個水洩不通。
因為季魅跟李震東還是表面上的店東，茶樓開張，他們當然得親臨坐鎮，見這盛況，皆感到難以置信。
“哎呀，賢侄，果然你一出手就是不同凡響。”季魅忍不住盛讚，“我從沒見過茶樓有這等盛況呀。”
“可不是嗎？”李震東附和道，“範家若由你當家，也不至於變賣茶樓了。”
“兩位叔叔過獎，這其實都是袖珍的功勞，我不過是聽命行事罷了。”範雨棠說著，視線朝著正在跟夥計交代工作的佟袖珍望去。
季魅、李震東也隨著他的目光看去，對於佟袖珍，他們也滿是激當。
季魅忍不住笑道：“確實，賢侄眼光獨到，可是討了房好媳婦呢！”
範雨棠也是滿臉笑意。“眼光獨到的是我爹，這媳婦是他替我挑的。”兩人聽著也都笑開了。
這時，姜珛貞將工作交代完畢，朝他們走過來，恭敬的向兩位長輩行禮，“季叔叔、李叔叔。”
“賢媳真是辛苦了。”季魅滿意的瞅著她，“我們正跟雨棠談起你呢。”
她俏皮的嘴角一揚，故意問道：“雨棠該不是在說我壞話吧？”
“哈哈哈！”季魅拂須大笑，“他誇你都來不及，哪還說得了你的壞話？”
“確實。”李震東搭腔道：“娶妻當求賢德，可賢媳不只賢德，還聰慧過人，瞧瞧，這門庭若市的景況可都是賢媳所為呢。”
“兩位叔叔誇讚了。”姜珛貞謙遜地回道，“大家都箱了忙，功不在我。”
“賢媳無須謙虛，你讓佟氏茶樓起死回生的事，雨棠都告訴我們了。”季魅說道。
“袖珍只是幸運罷了。”她直視著兩位長輩，眼底有著真誠的感激，“其實這都要謝謝兩位叔叔的仁厚。”
季魅跟李震東不解的異口同聲問道：“我們？”
姜珛貞點點頭。“當初若不是兩位叔叔硬著頭皮以最高價買下，範家的茶樓可能要賤賣他人之手，那就不知是什麽景況了，如今兩位叔叔還將茶樓全權交由雨棠來打理，讓他能為範家盡點心力，並為死去的爹盡孝，兩位叔叔的幫忙，袖珍萬分感激。”
季魅跟李震東聽著，不禁都有點尷尬，兩家茶樓的店東如今都不是他們了，這樣的心意他們承擔不起。
“賢媳別放在心上，這……應該的。”季魅笑得有點不自在，話鋒一轉，“好了，我跟你們李叔叔還有事，得先走。”
“兩位叔叔慢走。”
夫妻兩人一起送走了季魅及李震東，回頭再看著高朋滿座的茶樓，不禁相視而笑。
很快地，兩家茶樓重新開張已愈月，優惠活動結束後，來客量沒有因此下滑，反倕有所成長，且客人的口耳相傳，成了茶樓的最佳宣傳，帶來更多的客源。
人人都說範雨棠夫妻倆十分本事，短短時日便將兩家茶樓經營得有聲有色，當然，這事也傳進了範許氏耳裏。
範家從前擁有全城數一數二的大酒樓醍醐居，曾是地方豪紳名仕聚會商談的最佳去處，可自從範仲原臥病在床，範許氏母子倆接拿管理後，盛況不再，最後其至得變賣兩家茶樓以解燃眉之急。
清河縣城的人們都在私底下議論、訕笑著範雨鵬是無能的敗家子，還說要是範雨棠，一定能將範家事業發揚光大這一切看在、聽在範許氏眼底、耳裏，相當不是滋味，不過最教她感到驚異及驚疑的是佟袖珍這號人物。
她原先以為佟袖珍不過是個尋常人家的小姐，不料她竟有打理生意的才幹及本事，這些日子她幾度悄悄到茶樓外去觀察，發現比起範雨棠，佟袖珍幾乎才是茶樓的靈魂人物，她一個人裏裏外外的張羅著，不管是夥計還是客人，她都應對得游刃有餘。
看著佟袖珍，再看看家裏那些沒本事、肚皮又不爭氣的媳婦兒，範許氏不禁生起悶氣，鎮日不給好臉色看。
陸鳳儀、慧心及蓮兒時常聽她明嘲暗諷表示她們事事不如佟袖珍，壓抑許久，心裏自然不舒坦，這日兩方人狹路相逢，便給了她們找荏的機會。
“大姐，是她。”慧心一見佟袖珍走來，便悄聲提醒著陸鳳儀。
陸鳳儀見機不可失，立刻領著慧心、蓮兒及婢女們朝她走了過去。
“袖珍小嬸，去哪？”陸鳳儀問得熱絡，臉上的笑意卻十分虛偽一“鳳儀嫂嫂，我正要去茶樓。”姜珛貞有禮的回道。
雖同住在範府，但她與範雨棠屈居小院，難得跟這些人打到照面，當然，她也盡量跟她們保持距離，以免惹出爭端，畢竟她們全跟範許氏母子倆同個鼻孔出氣，不可能給她及範雨棠什麽好臉色睢。慧心接腔說道：“袖珍啊，你真是有本事，聽說你把季老爺跟李老爺的茶樓打理得有條不紊呢！”
這話聽來是讚美，卻酸溜溜的。
“慧心嫂嫂過獎了，其實我只是聽令照辦，沒什麽了不起的本事。”姜珛貞謙遜地回道。
“你何必這麽謙虛呢？大家都在談論你，都說你出得廳堂、入得廚房，本事及能力都不輸男人呢。”慧心說著，向一旁的蓮兒便了個眼色。
蓮兒會意，緊接著搭腔，“可話說回來，女人拋頭塞臉總不是什麽好事，再說茶樓裏的廚子及夥計全是男人，袖珍小嬸不怕惹人閑話？”
“謝謝蓮兒嫂嫂提醒。”姜珛貞平心靜氣地回道，“不過在茶樓工作時，沒人當我是女人，再說，身正不怕影子斜，只要行端坐正，就不生流言蜚語。”說完，她一欠身，“袖珍趕著工作，先告辭了。”
“哎呀，你急什麽呢？”慧心一把拉住她的手，“我們姐妹三人難得碰上小嬸一面，多說幾句話何妨？”
“我一一”
姜珛貞本想要解釋，怎料才說了頭一個字，就被蓮兒打斷，她酸言酸語地道：“慧心呀，怕是人家佟二小姐瞧不起咱們的出身呢。”
慧心跟蓮兒本是範府的丫頭，她們兩人攻於心計，知道範雨鵬喜歡枯花惹草，於是投其所好，跟他眉來眼去，最後才飛上枝頭變鳳凰，成了妾室，這段過往，姜珛貞早已聽方叔說過。其實出身如何，根本無法評斷一個人，她想著，若是她們城府不要這麽深，做人能夠真誠一些，也許她與她們還能成為朋友呢。
“嫂嫂言重了，袖珍絕無此意，若有失禮得罪之處，還請嫂嫂們原諒。”她展現出名門閨秀的風範，優雅得體，當下便將兩人給比了下去。
範許氏治家嚴厲，尤其是對自己的媳婦兒，範許氏沒事就會把她們喚到跟前叨念訓話，有時還遷怒於她們，她們受了氣，便又遷怒到下人身上，甚至以此為樂，可如今見佟袖珍依舊淡定從容，一點都沒被她們的話影響，三人不禁感到慍惱。
“我說你呀，也不比我們尊貴到哪兒去吧？不過是庶出的女兒，那麽遠的嫁了過來，身上看不見像樣的首飾，還只帶了個陪嫁丫發，有什麽好囂張得意的？”蓮兒繼續激她，就是想見她生氣反擊，甚至是委屈落淚。
“蓮兒，你這話說的真對，要論身分，誰比得上鳳儀大姐？她可是臨濱城的富商千金，真真切切的金枝玉葉呢！”慧心附和道。
“哎呀，兩位妹妹，你們別這麽欺負人了。”陸鳳儀皮笑肉不笑的看著佟袖珍說：“小嬸，她們心直口快，你可別跟她們一般見識。”
其實，陸鳳儀一開始對兩名丫頭搖身一變成了妾室是相當不滿的，可不知是同病相憐，還是耳濡目染，最後竟也跟她們姐妹相稱，並同進同出、同聲同氣了。
“是呀是呀，小嬸，我跟蓮兒都是出身卑微的丫頭，不似你知書達禮，你可別怪罪。”慧心說著，跟蓮兒又低聲訕姜珛貞不愛惹事，但卻有說教的習慣，尤其面對這些閑著沒事就愛欺負人的豪門怨婦，她忍不住想給她們上一課。
她溫和地笑道：“嫂嫂們千萬別這麽說，不管富裕還是貧困，豪門仕紳還是鄉野村夫，少爺千金還是下人丫頭，都是爹飯娘羹養大的，都該受到合理且公平的對待。”
她指著正在前庭打掃的那些家丁仆役，續道：“那是他們的工作，而那樣的工作不會使他們變得卑微下賤，如果他們有著一穎善良的心，他們的人格便是高尚的。”
“高尚？”陸鳳儀不以為然的冷哼一聲，“袖珍小嬸，你也太看得起他們了，他們不過是仰人鼻息的下人。”
“嫂嫂，人的出身沒有貴賤之分，但品德卻是高低立見。”姜珛貞目光一凝，直視著她，“嫂嫂說出這種話，只怕是貶低了自己的品德。”
陸鳳儀沒想到她竟會拐著彎罵她，地拔尖道：“你的意思是我品德低賤？”
“袖珍並無此意，只是覺得嫂嫂應該自重。”她說。
“天啊，你真是大膽！”慧心故意在一旁煽風點火，“鳳儀大姐，她這是在羞辱你呢！”
“可不是嗎？簡直沒把大姐放在眼裏！”蓮兒繼續火上添油。
“佟袖珍，你……你把話給我說明白！”陸鳳儀氣得直指著她的鼻子，“你這是在罵我嗎？”
“我沒罵誰，只是在說個道理，嫂嫂覺得我說的是你，恐怕是嫂嫂自己如此認為。”她唇角揚起一抹淡定的笑意，“三位嫂嫂若沒其他的事，袖珍先走了。”
見她轉身就要離去，蓮兒一把捶住她的手，張牙舞爪道：“站住！你想逃？”
“我就不放！”蓮兒仰仗自己是範雨鵬的妾室，又有陸鳳儀跟範許氏在後面揉膊，態度囂張傲慢，“除非你立刻跪下來跟大姐賠聲不是。”
“我跪嫂嫂？”姜珛貞擡頭挺胸，“嫂嫂不怕折壽嗎？”
“你還咒人？！”慧心這時也跳出來幫腔，“你以為自己是什麽身分，範家如今是誰當家做主，你可知道？！”
“不管當家做主的是誰，都不能欺人太其。”姜珛貞態度堅定而強悍——
陸鳳儀冷不防突然欺近，趁其不備，扇了她一耳光。
她跟小翠都被嚇了一跳，而陸鳳儀、慧心及蓮兒露出得意且囂張的笑容。
姜珛貞甩開了蓮兒的手，神情冷肅的直視著陸鳳儀。
陸鳳儀揚起下巴。“怎麽，眼睛瞪得那麽大，你想還手嗎？”
姜珛貞沈默了一會，思緒快轉。範雨棠在範家處境困難，她絕不能給他添亂，她當然也可以立刻還以顏色，但這麽一來，只會讓她變得跟她們一樣。
“嫂嫂放心，我不會還手的，因為人是萬靈之首，並非被本能驅使的禽獸。”她神情驕傲而無懼，“若我對你動手，那跟打架的母猴無異。”
“母猴？你說我是……”陸鳳儀惱羞成怒，氣得滿臉漲紅，說不出話夾。
“鳳儀！”突然，範許氏的聲音傳來。
大家循著聲音看去，只見她正朝這兒走過來。
其實剛才所發生的事情，範許氏都看在眼裏，也聽了進去，挑在這時才出手，是因為她好奇佟袖珍的能耐。
她走了過來，瞥了陸鳳儀一眼。“你可是範家大少奶奶，喳喳呼呼的，成何體統？”
“娘，我……”陸鳳儀想要辯解，卻被範許氏一瞪，立刻噤聲。
範許氏一轉頭，笑盈盈的看著佟袖珍說：“袖珍啊，該不是鳳儀她們幾人欺生吧？”
“不。”姜珛貞不疾不徐、不臯不亢地回道：“嫂嫂們只是想跟袖珍聊天，說得起勁，聲音不自覺大了些。”
範許氏眼底閃過一抹深沈，然後勾唇一笑。“原來如此。”
“大娘，袖珍正要去茶樓上工，可否先行吿退？”
“去吧。”範許氏點頭微笑，“路上小心。”
“袖珍知道。”姜珛貞彎身一欠，旋身朝大門口走去。小翠見狀，也連忙向範許氏行禮，便快步思了上去。
範許氏目光深沈，若有所思的看著她離去的身影，好一會兒不說話。
陸鳳儀湊上前，一臉委屈地道：“娘，為何……”
“閉嘴。”範許氏冷冷的喝道，“沒出息，鬥輸了還不自知？”
陸鳳儀先是一怔，然後畏縮的低下了頭
範許氏冷冷的掃視她們三人一眼。“憑你們這點臉袋想跟她鬥？下輩子吧！”說完，她轉過身子，邁開步伐離開。
翌日，範雨棠正要出門，方叔悄聲喚住了他，神情有點惶然?
“方叔，有事嗎？”
方叔小心的看了看四周，壓低聲音問：“二少爺，二少奶奶有跟你提起嗎？”
範雨棠一臉困惑，反問道：“她怎麽了？”
方叔似乎有點訝異。“二少爺不知情？”
看方叔神色有些憔亂，他意識到應該不是尋常事情，連忙又問道：“發生了什麽事？”
既然二少奶奶都沒說了，方叔這下也有點猶豫，不知該不該說。
範雨棠輕抓著他的肩頭，神情凝肅地道：“方叔，你說吧。”
“是這樣的……”方叔還是有點支支吾吾，“昨天二少奶奶她、她被……被大少奶奶打了一耳光。”
聞言，範雨棠陡地瞪大雙眼，迸射出像要殺人似的銳利光芒。“你說什麽？！”
“我遠遠的看著，雖聽不見她們說了什麽，可是大少奶奶跟兩位如夫人將二小奶奶圍住，怕是在找她麻煩。”方叔一臉歉疚，“老朽沒用，護不了二少奶奶。”
“方叔，不關你的事。”範雨棠安慰道：“你若介入，怕你也會攤上事情。”
“可是二少奶奶她……”
“不打緊，這事我會處理。”範雨棠輕拍他的肩膀，“沒事，你忙去。”
方叔點點頭，轉身走開。
範雨棠站在原地看向遠方，眼底進射出深沈、驚狂的銳芒。
難怪昨天袖珍到茶樓時，臉上濕濕的，想是她擔心臉上的紅印子會引起他的陵疑，才故意用水潑濕的，他不必問也知道她為何只字未提，還不就是顧及他在葙家的處境，怕他為了替她出頭，而與範許氏等人杠上?
身為丈夫，他當然無法忍受妻子遭人欺負羞辱，可謀以忍為尊，盡管他目前還未有更深遠的盤算，但也不宜太快攤牌，他想，袖珍便是體誼他，才會假裝沒事。
她是個堅毅聰慧的女子，凡事都能夠自處自理，不需要他揉心擔憂，但縱使如此，他還是感到憤怒難安，這一次只是巴掌，日後呢？
忖著，範雨棠又走回小院去。
“咦？”每天都會親自幫範雨棠洗衣裏的姜珛貞見已經先行前往茶樓的他又返回，不禁感到疑惑，“怎麽了，是不是落了東西忘了拿？”
看著她那恬靜溫柔的臉龐，範雨棠的心猛然一揪。
他曾對她承諾過，無論如何都會保護她，可現在他卻讓她受了委屈，其至可能身陷危險之中，但她因為替他著黴，百般隱忍著，這樣的她，讓他心疼又憐惜。
“雨棠？”見他一言不發，濃眉緊鎖，兩只眼睛定定的、煎熬的看著自己，姜珛貞難掩憂疑，“你沒……”
她話來說完，他突然一把將她擁入懷中，勁臂將她牢牢的榷緊。姜珛貞先是一震，旋即平靜下來。她雖不知道發生了什麽事，但從他抱著她的力道，她能感覺到他此刻的心情是激動且混亂的。
“雨棠，沒事吧？”她柔聲的向，“能告訴我嗎？”
“沒事，我只是突然想抱抱你。”她想瞞著他，他也無須說破。
她一頓，然後笑了，嬌嗔道：“怎麽像個孩子似的？”
“我喜歡抱著你。”範雨棠在她耳邊呢喃道，“這樣緊緊擁你入懷時，我的心就會很平靜。”
姜珛貞心頭一熱。“你能這樣一輩子抱著我的。”
是的，他要一輩子抱著她，而為了能一輩子抱著她，他必須保護她的安全，不再讓她受到任何傷害。
“袖珍，我要你知道……”範雨棠輕捧起她的臉，黑眸深深註視著她，“我絕對會盡其所能的愛你、疼你。”
迎上他熾熱的眸光，她不知怎地心情也跟著激動起來，鼻子發酸，熱淚瞬間盈眶。“嗯。”她用力點點頭，將臉埋進他溫熱寬闊的胸口。
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季、李兩人是跟範仲原交好的多年老友，他們跟範家相熟，自然知悉範家的家事，對於範雨棠母子倆的遭遇也極為同情，當初也不忍範仲原逋綿病榻卻還記掛著茶樓易主之事，兩人才會商量之後，決定分別買下兩家茶樓。
可事實上，這並不是他們的本業，在他們的經營下，茶樓的生意也不見起色，如今範雨棠回來，又聽他表示想要買回茶樓，他們不知道有多高興，他們可是很清楚他的能力。
“那是當然。”季魅喜出望外，“賢侄，我們就等著你說這句話呢！”
“沒錯，賢侄。”李震東接著道：“我跟你季叔當時買下茶樓也是迫不得已，如今你願意接手經營，我們實在太高興了。”
聞言，範雨棠著實松了一口氣，因為他真的沒想到事情會進行得如此順利。“不知兩位叔叔想以什麽價錢出讓？”
“我們一分錢都不嫌你的。”季魅回道，“當初我以二百兩銀子頂下茶樓，至於你李叔是兩百五十兩。”
“那麽總共是四百五十兩。”範雨棠沈吟了一下。
見他沈默，他們以為他是因為拿不出這麽多銀子而苦惱，兩人互覷一眼後，季魁立刻安慰道：“賢侄若一時拿不出這麽大筆銀子倒也無妨，我們可以一”
“不。”範雨棠一笑，打斷了他，“我是在想著另一件事。”兩人微頓，不解的對視一眼，季魅忍不住好奇的向道：“另一件事？”
“是的。侄兒買下茶樓之後，希望兩位叔叔繼續掛著店東之名，然後委任侄兒打理。”
聞言，兩人及一旁的方叔都一震。
他這麽說的意思是，他有四百五十兩，而且他不想讓人知道？他當年離家時，可沒帶走範家分文，不過幾年的時間，他哪來那麽多錢？莫非他娶了個有大筆嫁妝的妻子？
“二少爺，你哪來那麽多錢，難道是二少奶奶她……”方叔忍不住好奇地向。
“不是。”範雨棠笑答，“是我這幾年在外面買賣所攢下的，不過這件事，希望方叔跟兩位叔叔為我保密。”三人先是一楞，旋即心領神會的點點頭。“賢侄，你是擔心被範夫人發現吧？”季魅問。
“正是。”範雨棠也不隱瞞，“如今我在她眼裏只是個一無所有的廢人，對她毫無威脅，可若是她知道我有頂下兩家茶樓的能力，必然再度將我視為必除之人。以前我只有一個人，倒不擔心招風樹敵，可如今我已有妻室，為了她的安全，我得謹慎行事，步步為營。
“這倒是。”方叔神情一凝，幽幽地道：“二姨娘的事可不能再重演呀。”
“方叔，你也得幫忙晡著袖珍。”方叔不解的問道：“為何？”
“以目前的狀況看來，袖珍知道得越少，對她便越是安全。”範雨棠神情嚴肅地道。
“老方，雨棠賢侄說的沒錯。”季魁深表認同，“範夫人她陰狠狡詐，不能不防，為免節外生枝，小心為上。”李震東也跟著附和，“這事越少人知道越好，免得牽連無辜。”方叔想了一下，點了點頭。“二少爺放心吧，老朽絕不會漏了口風的。”
十日之後，範仲原的喪事辦妥，範許氏將範雨棠喚到主屋大廳見面。
“雨棠，老爺的喪事已辦妥，你有什麽打算？”
範雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子範雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麽都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。
兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因範陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。
原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。
範雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麽，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。
“大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家裏再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。”
“這裏也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。”範許氏又再探詢道：“如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城裏開家小飯館嗎？”
“是的。”
她假好心地道：“這樣吧，長風巷那兒有家小館要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？”
長風巷可是清河縣城裏最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分覆雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城裏的一穎毒瘤。
範雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出範家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心裏終究還是對他有防備。
正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。
“大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨裏的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……”他一臉卑微，“大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。”
“哎呀！”範許氏蹙眉笑嘆，“瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。”
範雨棠恭謹一揖。“雨棠謝過大娘。”
“好了，好了，這有什麽呢？”她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道：“這兒沒事了，你先下去吧。”
“是。”他彎腰欠身，“那雨棠不打攪大娘了。”說罷，他轉身走了出去。
這時，範雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟範雨鵬打了聲招呼，可範雨鵬愛理不理的。
範雨鵬走到範許氏面前，疑惑地向道：“娘，那小子要做什麽？”
“沒做什麽，是我叫他來的。”她淡淡的回道。
他一怔。“娘叫他來做什麽？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？”
“他是想留下來。”她說。
範雨鵬一聽，不禁緊張起來。“他想做什麽？難道是……”
範許氏白了他一眼。“瞧你這沒出息的德性，你怕什麽？”
“我不是怕，只是……”
“放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。”她又啜了幾口茶，才又道：“看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……”她眼底乍現殺機，“我就讓他去跟他娘作伴。”
範雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在範許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕松。
“娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？”
範許氏不以為然的哼笑道：“你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麽如意順當，我聽說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。”
“若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手裏得到什麽。”範雨鵬一臉緊張嚴肅，“娘，還是趕緊把他打發走吧！”
範許氏斜瞥兒子一眼。“他在府裏，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麽把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花胡同裏鉆，那些女人可留不了你的種。”
他知道娘又要叨念什麽，立刻露出討饒的表情。“娘，我知道了。”
“你知道？”範許氏不滿的一哼，“你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連顆蛋都沒下，你想範家無後嗎？”
範雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽後，她的肚子仍沒動靜，於是範許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。
怕母親一叨念便沒完沒了，範雨鵬捧著肚子，假裝不適地哀號道：“哎呀，怎麽突然鬧肚子了，娘，我先去茅房了。”
“你……”範許氏還想說什麽，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有著恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麽，一臉深沈。
範雨棠去信劇懷安，請他幫忙匯兌六百兩到清河縣城的票號，並再谙季魅及李震東去兌出，兩人拿了屬於他們的四百五十兩，其他的便交還給他。
兩日後，兩人依照之前套好的招，登門拜訪，並假意說要谙範雨棠代為打理他們經營不善的茶樓。
範許氏見範雨棠不敢妄想在醒醐居及範家爭上一席之位，而是屈就在茶樓裏為人作嫁，防心略減不說，還當面謝謝季魅及李震東兩人願意給他機會。
稍晚回到小院，範雨棠將此事告訴了佟袖珍，話中雖然有真有假，但會選擇說謊也是為了保護她，他相信若是她日後知曉，也不會責怪他的。
姜珛貞比誰都為範雨棠感到開心，她只有百兩嫁妝，而先前聽說兩家茶樓得花四百五十兩才能買回時，她不知有多沮喪，可如今老天又給了他機會。
“雨棠，真是太好了！”她歡喜得眼泛淚光，“只要我們夫妻齊心協力，一定能將茶樓經營得有聲有色的，待以後我們搛了足夠的錢，就將茶樓一間一間的買回來。”
她會這麽說，絕不是因為她過度自信，而是她對自己及他有足夠的信心。
“有你在，我相信一定會有那麽一天的。”範雨棠將她輕擁入懷，感嘆地道：“袖珍，謝謝你嫁給了我，謝謝你與我相伴，謝謝你與我同進退、共甘苦。”
她聽得出來他這些話不是客套話，也不是在哄她，而是發自內心，情真意摯。
姜珛貞發出幸福的喟嘆，臉頰緊貼著他起伏的胸膛，聲線柔柔軟軟地道：“雨棠，我們是夫妻呀，夫妻不就是如此嗎？”
範雨棠聽著，雙營一縮，將她摟抱得更緊。“袖珍，我一定會保護你，絕不讓你受半點兒傷害及委屈。”
“嗯。”她點點頭，擡起臉來凝視著他一
低頭，他深沈而專註的回望著她，胸口滿溢著溫柔及溫暖。
她是他今生最珍貴、再也求不得的寶，無論如何他都不想失去她，就茸犧牲生命，他也定會保護著她。
不管他變成什麽樣的人、往後要做什麽樣的事，都不會改變他對她的想法及感情。
他緩緩的低下頭，輕輕的餐住她那甜美而羞悸的唇，摟著她柔軟的嬌軀，倕入暖帳裏?
兩家茶樓在範雨棠的主導下，暫時停業了一個月。
這段時日，姜珛貞深入了解兩家茶樓的經營及人事狀況，發現其生意不佳的三題所在，有著先前整頓佟氏茶樓的經驗，再加上範雨棠這個在地人的從旁幫忙，她很快就切入問題核心，並且找到了解決的方法。
她重新培訓教育所有跑堂夥計，並與廚子細細討論，進行菜色的修改及增減。大家一開始都覺得她只是個女子，哪懂得茶樓的經營及管理，但在跟她接觸之後，都為她許多創新想法及獨到見解而感到驚艷。
在範雨棠的支持及協助下，姜珛貞還對茶樓進行了小規模的改裝及移動，讓內部動線更順暢，她還替夥計們設計了一式的服裝，這些看來似乎都是小小的改變，但卻讓人耳目一新。
看著茶樓的樣貌漸漸回異，又看著夥計及廚子們對她是那麽的服氣及崇敬，範雨棠越發覺得自己果真是得到了寶。
一個月後，兩家茶樓重新開張，開張頭三日，茶樓推出許多優惠，吸引了許多好奇嘗鮮的客人上門，將路頭路尾的兩家茶樓擠個水洩不通。
因為季魅跟李震東還是表面上的店東，茶樓開張，他們當然得親臨坐鎮，見這盛況，皆感到難以置信。
“哎呀，賢侄，果然你一出手就是不同凡響。”季魅忍不住盛讚，“我從沒見過茶樓有這等盛況呀。”
“可不是嗎？”李震東附和道，“範家若由你當家，也不至於變賣茶樓了。”
“兩位叔叔過獎，這其實都是袖珍的功勞，我不過是聽命行事罷了。”範雨棠說著，視線朝著正在跟夥計交代工作的佟袖珍望去。
季魅、李震東也隨著他的目光看去，對於佟袖珍，他們也滿是激當。
季魅忍不住笑道：“確實，賢侄眼光獨到，可是討了房好媳婦呢！”
範雨棠也是滿臉笑意。“眼光獨到的是我爹，這媳婦是他替我挑的。”兩人聽著也都笑開了。
這時，姜珛貞將工作交代完畢，朝他們走過來，恭敬的向兩位長輩行禮，“季叔叔、李叔叔。”
“賢媳真是辛苦了。”季魅滿意的瞅著她，“我們正跟雨棠談起你呢。”
她俏皮的嘴角一揚，故意問道：“雨棠該不是在說我壞話吧？”
“哈哈哈！”季魅拂須大笑，“他誇你都來不及，哪還說得了你的壞話？”
“確實。”李震東搭腔道：“娶妻當求賢德，可賢媳不只賢德，還聰慧過人，瞧瞧，這門庭若市的景況可都是賢媳所為呢。”
“兩位叔叔誇讚了。”姜珛貞謙遜地回道，“大家都箱了忙，功不在我。”
“賢媳無須謙虛，你讓佟氏茶樓起死回生的事，雨棠都告訴我們了。”季魅說道。
“袖珍只是幸運罷了。”她直視著兩位長輩，眼底有著真誠的感激，“其實這都要謝謝兩位叔叔的仁厚。”
季魅跟李震東不解的異口同聲問道：“我們？”
姜珛貞點點頭。“當初若不是兩位叔叔硬著頭皮以最高價買下，範家的茶樓可能要賤賣他人之手，那就不知是什麽景況了，如今兩位叔叔還將茶樓全權交由雨棠來打理，讓他能為範家盡點心力，並為死去的爹盡孝，兩位叔叔的幫忙，袖珍萬分感激。”
季魅跟李震東聽著，不禁都有點尷尬，兩家茶樓的店東如今都不是他們了，這樣的心意他們承擔不起。
“賢媳別放在心上，這……應該的。”季魅笑得有點不自在，話鋒一轉，“好了，我跟你們李叔叔還有事，得先走。”
“兩位叔叔慢走。”
夫妻兩人一起送走了季魅及李震東，回頭再看著高朋滿座的茶樓，不禁相視而笑。
很快地，兩家茶樓重新開張已愈月，優惠活動結束後，來客量沒有因此下滑，反倕有所成長，且客人的口耳相傳，成了茶樓的最佳宣傳，帶來更多的客源。
人人都說範雨棠夫妻倆十分本事，短短時日便將兩家茶樓經營得有聲有色，當然，這事也傳進了範許氏耳裏。
範家從前擁有全城數一數二的大酒樓醍醐居，曾是地方豪紳名仕聚會商談的最佳去處，可自從範仲原臥病在床，範許氏母子倆接拿管理後，盛況不再，最後其至得變賣兩家茶樓以解燃眉之急。
清河縣城的人們都在私底下議論、訕笑著範雨鵬是無能的敗家子，還說要是範雨棠，一定能將範家事業發揚光大這一切看在、聽在範許氏眼底、耳裏，相當不是滋味，不過最教她感到驚異及驚疑的是佟袖珍這號人物。
她原先以為佟袖珍不過是個尋常人家的小姐，不料她竟有打理生意的才幹及本事，這些日子她幾度悄悄到茶樓外去觀察，發現比起範雨棠，佟袖珍幾乎才是茶樓的靈魂人物，她一個人裏裏外外的張羅著，不管是夥計還是客人，她都應對得游刃有餘。
看著佟袖珍，再看看家裏那些沒本事、肚皮又不爭氣的媳婦兒，範許氏不禁生起悶氣，鎮日不給好臉色看。
陸鳳儀、慧心及蓮兒時常聽她明嘲暗諷表示她們事事不如佟袖珍，壓抑許久，心裏自然不舒坦，這日兩方人狹路相逢，便給了她們找荏的機會。
“大姐，是她。”慧心一見佟袖珍走來，便悄聲提醒著陸鳳儀。
陸鳳儀見機不可失，立刻領著慧心、蓮兒及婢女們朝她走了過去。
“袖珍小嬸，去哪？”陸鳳儀問得熱絡，臉上的笑意卻十分虛偽一“鳳儀嫂嫂，我正要去茶樓。”姜珛貞有禮的回道。
雖同住在範府，但她與範雨棠屈居小院，難得跟這些人打到照面，當然，她也盡量跟她們保持距離，以免惹出爭端，畢竟她們全跟範許氏母子倆同個鼻孔出氣，不可能給她及範雨棠什麽好臉色睢。慧心接腔說道：“袖珍啊，你真是有本事，聽說你把季老爺跟李老爺的茶樓打理得有條不紊呢！”
這話聽來是讚美，卻酸溜溜的。
“慧心嫂嫂過獎了，其實我只是聽令照辦，沒什麽了不起的本事。”姜珛貞謙遜地回道。
“你何必這麽謙虛呢？大家都在談論你，都說你出得廳堂、入得廚房，本事及能力都不輸男人呢。”慧心說著，向一旁的蓮兒便了個眼色。
蓮兒會意，緊接著搭腔，“可話說回來，女人拋頭塞臉總不是什麽好事，再說茶樓裏的廚子及夥計全是男人，袖珍小嬸不怕惹人閑話？”
“謝謝蓮兒嫂嫂提醒。”姜珛貞平心靜氣地回道，“不過在茶樓工作時，沒人當我是女人，再說，身正不怕影子斜，只要行端坐正，就不生流言蜚語。”說完，她一欠身，“袖珍趕著工作，先告辭了。”
“哎呀，你急什麽呢？”慧心一把拉住她的手，“我們姐妹三人難得碰上小嬸一面，多說幾句話何妨？”
“我一一”
姜珛貞本想要解釋，怎料才說了頭一個字，就被蓮兒打斷，她酸言酸語地道：“慧心呀，怕是人家佟二小姐瞧不起咱們的出身呢。”
慧心跟蓮兒本是範府的丫頭，她們兩人攻於心計，知道範雨鵬喜歡枯花惹草，於是投其所好，跟他眉來眼去，最後才飛上枝頭變鳳凰，成了妾室，這段過往，姜珛貞早已聽方叔說過。其實出身如何，根本無法評斷一個人，她想著，若是她們城府不要這麽深，做人能夠真誠一些，也許她與她們還能成為朋友呢。
“嫂嫂言重了，袖珍絕無此意，若有失禮得罪之處，還請嫂嫂們原諒。”她展現出名門閨秀的風範，優雅得體，當下便將兩人給比了下去。
範許氏治家嚴厲，尤其是對自己的媳婦兒，範許氏沒事就會把她們喚到跟前叨念訓話，有時還遷怒於她們，她們受了氣，便又遷怒到下人身上，甚至以此為樂，可如今見佟袖珍依舊淡定從容，一點都沒被她們的話影響，三人不禁感到慍惱。
“我說你呀，也不比我們尊貴到哪兒去吧？不過是庶出的女兒，那麽遠的嫁了過來，身上看不見像樣的首飾，還只帶了個陪嫁丫發，有什麽好囂張得意的？”蓮兒繼續激她，就是想見她生氣反擊，甚至是委屈落淚。
“蓮兒，你這話說的真對，要論身分，誰比得上鳳儀大姐？她可是臨濱城的富商千金，真真切切的金枝玉葉呢！”慧心附和道。
“哎呀，兩位妹妹，你們別這麽欺負人了。”陸鳳儀皮笑肉不笑的看著佟袖珍說：“小嬸，她們心直口快，你可別跟她們一般見識。”
其實，陸鳳儀一開始對兩名丫頭搖身一變成了妾室是相當不滿的，可不知是同病相憐，還是耳濡目染，最後竟也跟她們姐妹相稱，並同進同出、同聲同氣了。
“是呀是呀，小嬸，我跟蓮兒都是出身卑微的丫頭，不似你知書達禮，你可別怪罪。”慧心說著，跟蓮兒又低聲訕姜珛貞不愛惹事，但卻有說教的習慣，尤其面對這些閑著沒事就愛欺負人的豪門怨婦，她忍不住想給她們上一課。
她溫和地笑道：“嫂嫂們千萬別這麽說，不管富裕還是貧困，豪門仕紳還是鄉野村夫，少爺千金還是下人丫頭，都是爹飯娘羹養大的，都該受到合理且公平的對待。”
她指著正在前庭打掃的那些家丁仆役，續道：“那是他們的工作，而那樣的工作不會使他們變得卑微下賤，如果他們有著一穎善良的心，他們的人格便是高尚的。”
“高尚？”陸鳳儀不以為然的冷哼一聲，“袖珍小嬸，你也太看得起他們了，他們不過是仰人鼻息的下人。”
“嫂嫂，人的出身沒有貴賤之分，但品德卻是高低立見。”姜珛貞目光一凝，直視著她，“嫂嫂說出這種話，只怕是貶低了自己的品德。”
陸鳳儀沒想到她竟會拐著彎罵她，地拔尖道：“你的意思是我品德低賤？”
“袖珍並無此意，只是覺得嫂嫂應該自重。”她說。
“天啊，你真是大膽！”慧心故意在一旁煽風點火，“鳳儀大姐，她這是在羞辱你呢！”
“可不是嗎？簡直沒把大姐放在眼裏！”蓮兒繼續火上添油。
“佟袖珍，你……你把話給我說明白！”陸鳳儀氣得直指著她的鼻子，“你這是在罵我嗎？”
“我沒罵誰，只是在說個道理，嫂嫂覺得我說的是你，恐怕是嫂嫂自己如此認為。”她唇角揚起一抹淡定的笑意，“三位嫂嫂若沒其他的事，袖珍先走了。”
見她轉身就要離去，蓮兒一把捶住她的手，張牙舞爪道：“站住！你想逃？”
“我就不放！”蓮兒仰仗自己是範雨鵬的妾室，又有陸鳳儀跟範許氏在後面揉膊，態度囂張傲慢，“除非你立刻跪下來跟大姐賠聲不是。”
“我跪嫂嫂？”姜珛貞擡頭挺胸，“嫂嫂不怕折壽嗎？”
“你還咒人？！”慧心這時也跳出來幫腔，“你以為自己是什麽身分，範家如今是誰當家做主，你可知道？！”
“不管當家做主的是誰，都不能欺人太其。”姜珛貞態度堅定而強悍——
陸鳳儀冷不防突然欺近，趁其不備，扇了她一耳光。
她跟小翠都被嚇了一跳，而陸鳳儀、慧心及蓮兒露出得意且囂張的笑容。
姜珛貞甩開了蓮兒的手，神情冷肅的直視著陸鳳儀。
陸鳳儀揚起下巴。“怎麽，眼睛瞪得那麽大，你想還手嗎？”
姜珛貞沈默了一會，思緒快轉。範雨棠在範家處境困難，她絕不能給他添亂，她當然也可以立刻還以顏色，但這麽一來，只會讓她變得跟她們一樣。
“嫂嫂放心，我不會還手的，因為人是萬靈之首，並非被本能驅使的禽獸。”她神情驕傲而無懼，“若我對你動手，那跟打架的母猴無異。”
“母猴？你說我是……”陸鳳儀惱羞成怒，氣得滿臉漲紅，說不出話夾。
“鳳儀！”突然，範許氏的聲音傳來。
大家循著聲音看去，只見她正朝這兒走過來。
其實剛才所發生的事情，範許氏都看在眼裏，也聽了進去，挑在這時才出手，是因為她好奇佟袖珍的能耐。
她走了過來，瞥了陸鳳儀一眼。“你可是範家大少奶奶，喳喳呼呼的，成何體統？”
“娘，我……”陸鳳儀想要辯解，卻被範許氏一瞪，立刻噤聲。
範許氏一轉頭，笑盈盈的看著佟袖珍說：“袖珍啊，該不是鳳儀她們幾人欺生吧？”
“不。”姜珛貞不疾不徐、不臯不亢地回道：“嫂嫂們只是想跟袖珍聊天，說得起勁，聲音不自覺大了些。”
範許氏眼底閃過一抹深沈，然後勾唇一笑。“原來如此。”
“大娘，袖珍正要去茶樓上工，可否先行吿退？”
“去吧。”範許氏點頭微笑，“路上小心。”
“袖珍知道。”姜珛貞彎身一欠，旋身朝大門口走去。小翠見狀，也連忙向範許氏行禮，便快步思了上去。
範許氏目光深沈，若有所思的看著她離去的身影，好一會兒不說話。
陸鳳儀湊上前，一臉委屈地道：“娘，為何……”
“閉嘴。”範許氏冷冷的喝道，“沒出息，鬥輸了還不自知？”
陸鳳儀先是一怔，然後畏縮的低下了頭
範許氏冷冷的掃視她們三人一眼。“憑你們這點臉袋想跟她鬥？下輩子吧！”說完，她轉過身子，邁開步伐離開。
翌日，範雨棠正要出門，方叔悄聲喚住了他，神情有點惶然?
“方叔，有事嗎？”
方叔小心的看了看四周，壓低聲音問：“二少爺，二少奶奶有跟你提起嗎？”
範雨棠一臉困惑，反問道：“她怎麽了？”
方叔似乎有點訝異。“二少爺不知情？”
看方叔神色有些憔亂，他意識到應該不是尋常事情，連忙又問道：“發生了什麽事？”
既然二少奶奶都沒說了，方叔這下也有點猶豫，不知該不該說。
範雨棠輕抓著他的肩頭，神情凝肅地道：“方叔，你說吧。”
“是這樣的……”方叔還是有點支支吾吾，“昨天二少奶奶她、她被……被大少奶奶打了一耳光。”
聞言，範雨棠陡地瞪大雙眼，迸射出像要殺人似的銳利光芒。“你說什麽？！”
“我遠遠的看著，雖聽不見她們說了什麽，可是大少奶奶跟兩位如夫人將二小奶奶圍住，怕是在找她麻煩。”方叔一臉歉疚，“老朽沒用，護不了二少奶奶。”
“方叔，不關你的事。”範雨棠安慰道：“你若介入，怕你也會攤上事情。”
“可是二少奶奶她……”
“不打緊，這事我會處理。”範雨棠輕拍他的肩膀，“沒事，你忙去。”
方叔點點頭，轉身走開。
範雨棠站在原地看向遠方，眼底進射出深沈、驚狂的銳芒。
難怪昨天袖珍到茶樓時，臉上濕濕的，想是她擔心臉上的紅印子會引起他的陵疑，才故意用水潑濕的，他不必問也知道她為何只字未提，還不就是顧及他在葙家的處境，怕他為了替她出頭，而與範許氏等人杠上?
身為丈夫，他當然無法忍受妻子遭人欺負羞辱，可謀以忍為尊，盡管他目前還未有更深遠的盤算，但也不宜太快攤牌，他想，袖珍便是體誼他，才會假裝沒事。
她是個堅毅聰慧的女子，凡事都能夠自處自理，不需要他揉心擔憂，但縱使如此，他還是感到憤怒難安，這一次只是巴掌，日後呢？
忖著，範雨棠又走回小院去。
“咦？”每天都會親自幫範雨棠洗衣裏的姜珛貞見已經先行前往茶樓的他又返回，不禁感到疑惑，“怎麽了，是不是落了東西忘了拿？”
看著她那恬靜溫柔的臉龐，範雨棠的心猛然一揪。
他曾對她承諾過，無論如何都會保護她，可現在他卻讓她受了委屈，其至可能身陷危險之中，但她因為替他著黴，百般隱忍著，這樣的她，讓他心疼又憐惜。
“雨棠？”見他一言不發，濃眉緊鎖，兩只眼睛定定的、煎熬的看著自己，姜珛貞難掩憂疑，“你沒……”
她話來說完，他突然一把將她擁入懷中，勁臂將她牢牢的榷緊。姜珛貞先是一震，旋即平靜下來。她雖不知道發生了什麽事，但從他抱著她的力道，她能感覺到他此刻的心情是激動且混亂的。
“雨棠，沒事吧？”她柔聲的向，“能告訴我嗎？”
“沒事，我只是突然想抱抱你。”她想瞞著他，他也無須說破。
她一頓，然後笑了，嬌嗔道：“怎麽像個孩子似的？”
“我喜歡抱著你。”範雨棠在她耳邊呢喃道，“這樣緊緊擁你入懷時，我的心就會很平靜。”
姜珛貞心頭一熱。“你能這樣一輩子抱著我的。”
是的，他要一輩子抱著她，而為了能一輩子抱著她，他必須保護她的安全，不再讓她受到任何傷害。
“袖珍，我要你知道……”範雨棠輕捧起她的臉，黑眸深深註視著她，“我絕對會盡其所能的愛你、疼你。”
迎上他熾熱的眸光，她不知怎地心情也跟著激動起來，鼻子發酸，熱淚瞬間盈眶。“嗯。”她用力點點頭，將臉埋進他溫熱寬闊的胸口。
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